絹の会,春の養蚕

6月14日農協に出荷された松井さんの繭は、安中市松井田町の碓氷製糸に運ばれました。松井さんをはじめ4戸の絹の会が特約飼育をお願いした農家の繭は計930キロ、赤いリボンで印をして区別されます。碓氷製糸では、翌日の15日から3日間をかけて生繰りされました。今年出荷された繭では初めての繰糸が、絹の会の生繰りとの事です。最高品質の生糸を作るためには3つの条件があるといわれています。3つの条件とは、①最高品質の繭を、②最高の製糸技術で、③生挽で低速繰糸することです。

　○最高品質の繭とは：解じょ率（繭糸のほぐれ歩合）が85%以上で、選除繭が0.3%以下生糸の品質は、繭品質80%、繰糸技術
　　　　　　　　　　　　　　20%といわれていますので、繭の良し悪しは生糸品質に大きく影響します。

　○最高の製糸技術とは：繊度ムラが少なく、節の少ない生糸を作る技術

　○生挽きで低速繰糸とは：生挽きの生糸は、繭を乾燥処理しないため（タンパク質が変性しないため）、光沢、伸度、風合がよい

製糸は次のような工程で行なわれます。

○選繭・毛羽取り・・・・・・	最高品質の生糸を作るために、玉繭、外部汚染繭、内部汚染繭、奇形繭などを除去します。
○煮繭・・・・・・・・・・・・・・	繭糸がよくほぐれるように繭を煮ます。
○繰糸・・・・・・・・・・・・・・	風合いの良い生糸を作るために100～110m／分の低速で繰糸します。生糸繊度は21中です。（生糸は天然繊維のため多少の繊度ムラがあります。そのため、「中」という言い方をします）
○揚げ返し・・・・・・・・・・・	小枠の生糸を乾燥させながら大枠に巻き返すことを揚げ返しといいます。これも生糸の風合いを良くするために低速で行います。また、節の少ない生糸を作るために、スラブキャチャーで節取りを行います。
○括作り・・・・・・・・・・・・	ねじ作りした生糸の綛（かせ：1綛約250g）を4綛並べ5段重ねにして束ねます。これを括(かつ)といいます。1括は約5㎏です。
○出荷・・・・・・・・・・・・・・	6括（約30kg）をダンボール箱で梱包して出荷されます。

「蚕の一生」について解説したいと思います。蚕は、完全変態の昆虫です。鱗翔目カイコガ科に属し、和名で「カイコガ」といいます。蚕の一生は約４５日です。
○幼虫の時代････	蟻蚕は、卵殻をかみ破って出てきます。蟻蚕の体長は約3mm、体重は100頭で45mgくらいです。約4週間の間に4回眠り、4回脱皮して熟蚕となり繭を作り始めます。
○蛹の時代･･････	糸を吐き始めてから２～３日で繭が完成します。繭は、雨も風も通さず、中の蛹を守るためのシェルターの役目をしています。繭が完成してから2～3日で繭中で脱皮して蛹になります。蛹の期間は12日ほどで、脱皮して蛾になります。
○蛾の時代･･････	蛾は口からアルカリ性の液を出し、繭層を柔らかくして外へ出てきます。朝早くに繭から出て、その日のうちに交尾して、夕方から翌朝にかけて産卵します。その後は次第に体力が衰え、4～5日後に死にます。
○卵の時代･･････	産卵数は、1蛾で500～700粒の卵を産みます。自然状態で年1世代の蚕を「一化性」、2世代のものを「二化性」、3世代以上繰り返す蚕を「多化性」といい、一般に飼育されている蚕は、一化性または二化性です。

午後2時、3令3日目の蚕100箱を　33軒の農家に配る「配蚕作業」が始まりました。掃き立て時に比べ、体重が500倍以上になり健康そのものの蚕、これからは養蚕農家で大好物の桑を腹一杯食べ、白く大きな繭作りに専念することになります。では、配蚕作業を写真で紹介しましょう。
	蚕を蚕座紙と防乾紙で包み、コンテナに入れます。昔は、蚕座紙に包んだだけで農家に配蚕されましたが、人工飼料育では配蚕時に蚕を痛めないよう細心の注意を払い、コンテナに入れて配蚕しています。
	コンテナに入れられた蚕は、トラックに積まれ各農家に配られます。大胡飼育所の掃き立て量は100箱、配蚕戸数は33戸なので、1戸平均3箱が配蚕されていきます。

	松井喬さんの蚕室に運ばれた蚕は5箱、コンテナから取り出された蚕を、蚕座紙いっぱいに広げ、網を掛けて、桑を与えます。　稚蚕共同飼育所では、蚕の成育が揃うように温湿度管理や作業を行っていますが、1箱には30,000頭いますので、蚕の経過もそれぞれです。そこで、網を掛けて生育の遅い蚕と生育の早い蚕を分けて、経過を揃えます。　飼育経過を揃えることは、よい繭を作るためには欠かせない作業です。

午前7時、前橋大胡町之共同稚蚕飼育センターで、平成21年度春繭の掃き立て作業が行われました。いよいよ今年の養蚕のはじまりです。6時40分蚕の種屋さんから「群馬200」の毛蚕が届けられます。B4大の台紙に卵から孵化したばかりのかえった幼虫、約15000頭が黒い芥子粒のようにびっしりと取り付いています。目を凝らすとわずかに動くのが確認できます。蚕の幼虫は卵を破って出た時約3mm、小さな体が蟻のように見えることから蟻蚕(ぎさん)、毛蚕(けご)とも呼ばれます。この蟻蚕を羽箒で静かに飼育の場に移す事からこの作業を「掃き立て」というのだそうです。現在では、蟻蚕の上に人工飼料を落としての作業となります。この作業場には3つもの部屋を通りそれぞれ手・足・履物を消毒、白衣に着替え、帽子をかぶり、マスクを着用して入ります。かれから蚕は10日間、室温30℃、湿度90%という環境におかれます。かつて養蚕は、病気の蔓延など非常にリスクの高い仕事でした。身を清め神仏に祈願して蚕室に入ったといいます。「神棚の灯は怠らじ蚕時」と蕪村の句にあるように、神仏の力を仰いでの作業でした。今日このように蚕室や作業員の殺菌を十分に行い、その作業に当たるため大きな失敗はありません。でも全てに「怠らじ」の心が生きていることを感じました。この飼育場で3齢まで育てられた蚕は、大胡町の養蚕農家16戸と近隣の地区の農家に5月18日に配送されます。
のり付台紙(1枚に15000頭)	毛蚕
作業をする松井喬さん	毛蚕の上に羊羹のような人工飼料

34日前、目で確認するのも難しいほどの小さな黒い毛蚕が、真っ白い立派な繭を作り上げました。今日は、回転族から枠をはずし、繭の表面の毛羽を取る作業です。養蚕もいよいよ最終段階です。松井さんは、族の中の繭を光にかざし、繭の出来具合を1つ1つ確認します。汚れた繭、死にこもりの繭、玉繭を外します。最初の選繭です。でもここではじかれる繭は数えるほどです。ここ1週間は、ちょうど天候にも恵まれ、気温もそう上らず上々の繭が出来たと、松井さんは自信を見せます。点検の終わった枠を毛羽取り機にかけます。大きな音を立てながら回転するブラシで、毛羽がとられていきます。ころころと機械から出てくる繭は、輝くほどのつやと白さです。 2日間にわたるこの作業を終えると、繭袋に詰められた繭は、いよいよ14日朝、安中市松井田町の碓氷製糸に向けて出荷されます。

昨夜、松井さんは深夜2時に目が覚め、見回ってからほとんど寝ていないのだそうです。｢蚕の小便の始末に時間がかかってさ｣蚕は繭を作る準備が出来ると一度だけ、一生分の大量のおしっこをします。下の受けにたまる仕組みのおしっこを、丹念に始末しているからなのでしょう、蚕室は何の臭いもしません。気温23℃、湿度70%に保つ為に、大きなボイラーによる暖房と除湿機3台、換気扇8台がまわり続けます。室内はすがすがしく快適な状態です。人間にとって気持ちのよい環境は、蚕にとっても快適なのでしょう。休むことなく蚕は、2昼夜をかけ繭を作り上げます。このときにいかに気持ちよく糸を吐かせるかが腕の見せ所なのです。すでに族の枠に入り営繭をはじめる蚕もいれば、まだ自身の納まる場所を求めて動き回る蚕もいます。昨夜から松井さんは、おしっこの処理、温度湿度の管理だけでなく、回転族を時々廻す作業を繰り返していたのです。上に上る習性の蚕を回転させる事によって、行き場に導いてやるのです。4日5日とほとんど睡眠も取れない松井さん「今が給金場だからやるっきゃないやね。」と言います。蚕がそれぞれの枠に収まり糸を吐き終えるまで、気の抜けない日々です。

蚕はおいしい桑を腹一杯食べました。足は半透明のアメ色となり、糸を吐く準備が完了しました。この時期の蚕を「熟蚕」といいます。群馬では「ズウ」とか「ズー」といいます。当初6月5日の予定だった上蔟の作業は、1日早い4日午前9時からとなりました。この上蔟のタイミングを計ることが難しく、蚕の経過と永年の経験から判断するようです。「蚕飼いは60回飼って一人前」といわれますが、松井さんは中学生の時から養蚕に携わったといいますから、かれこれ45年以上にもなります。上蔟とは繭を作らせる為に、蔟（まぶし）に入れること、いよいよ養蚕は最終段階となります。いつもは、ご夫婦お2人での作業ですが、今日は6人ものお手伝いの方が来ています。お話の様子から、ご親戚の方のようです。毎回手伝いをされているとみえ、それぞれの役割分担が決められている様子です。作業はまず、桑の枝で高く層を成した蚕座に網をかぶせ桑を与えます。時間がたつと蚕はその網の上に上ってきます。蚕には上に上にと上る習性があるのです。そこでまとめた蚕と、桑の枝に付いている蚕をふるい落とす機械（条払い機）により集めた蚕が、再び網の上にまとめられます。


それを2階の上蔟のための部屋に持ち上げます。計量器で約600グラムおよそ120頭の蚕を蔟の上に移します。この蔟一枚には、156の枠があるそうです。それぞれの蚕がマスに入り自分の巣を作る事が不思議です。

この回転蔟を天井から3段に吊るします。回転蔟は、昭和30年代に開発されたものだそうですが、簡単な道具でありながら蚕の習性を生かし、大変うまく作られています。しかしこの蔟も、もうすでに生産が中止されているとの事です。このようなところにも、養蚕の危機を感じます。

一昨日と違いがわかるほど、蚕は成長しています。松井喬さんの蚕室前は、刈り取った桑が山のようです。しばらくは、玄関からも出入りできません。今、蚕は日ごと、時間ごとに成長しています。松井さんは、昔ながらの蚕箔という竹篭で蚕を飼っています。その為に籠の上に次から次へと与える桑の枝で、そこではもうすでに５０ｃｍくらいの層が出来ています。さらにその上に新たな桑を与える作業は、日ごとに過酷なものとなります。朝５時に、前日夕方採った桑を与えます。朝は蚕が一番お腹を空かせている時、大きな音を立てて桑を食べます。朝食後再び桑採りに、１１時に再び与え、昼食後午後７時に与える分と朝与える分と、大量の桑を採る為に桑園との間を何往復もします。蚕の成長と、桑採りと競争の毎日です。

最後の眠（庭休み）を終えた蚕は、これまでに増して旺盛な食欲を見せています。耳を澄ますと、さわさわと桑を食む音が雨が降っているようだと形容されます。絶え間なく桑を食べる蚕は、これから5日間さらに大きく成長します。

5月24日、蚕はもう、4～5センチ位の大きさ、目覚しい成長です。今は｢庭休み（4眠）｣前、もう1日で、最後の眠に入ります。今でも蚕室いっぱいに広がる蚕座ですが、やがて2段になり、作業する空間もだんだん狭められてきます。5令になると、午前5時・11時そして午後7時の給桑、その間をぬっての桑採りと連日息をつく間もないほどの忙しい日々が続きます。
眠の蚕(頭をもたげて休んでいます)

5日間振りの蚕は、見違えるほどの成長を見せていました。今日は3令の2日目、この間2回目の眠、そして脱皮を繰り返して、体長はおよそ2.5cmくらいに、形状もすっかり蚕の姿です。掃き立ての時、B4大の紙に15000頭もの毛蚕がいるといわれても、到底信じられませんでしたが、今ではそれが蚕座いっぱいにまで広がり、確かにその数が存在しているのだと実感できます。 5月8日・12日にご報告した蚕座の様子と、比較してみてください。明日18日は、いよいよ配蚕の日です。共同飼育稚蚕センターで飼われた蚕が、それぞれの農家に引取られて行きます。そして明日から蚕は、人工飼料でなく、新鮮な桑の葉を与えられ育ちます。人工飼料は、桑の葉の粉末に大豆粕などが加えられたものですが、これを与えられ3令まで育った蚕でも、一度桑の葉を食べてしまうと二度と人工飼料は食べません。鮮やかな緑の桑の葉と比べいかにも食欲をそそりそうもない飼料だからでしょうか。熟蚕になるまで蚕が食べる割合では、人工飼料で生育するのはわずか5%との事、95%は桑の葉で育ちます。この大胡町共同稚蚕飼育センターで育てられた蚕は、17戸の大胡町の養蚕農家と、一部は前橋の他の地区の農家にも配られて行きます。 11日間、蚕を見守り続けたJA前橋の楠由輝夫さんも、明日はやっと自宅に戻れる日です。

孵化・掃き立てから4日目、今日は体重が掃き立て時の約15倍になり、脱皮を終え、お腹をすかせた2令の蚕（2令起蚕）に人工飼料を与える作業、「桑付け」作業です。桑付け作業の時期を決めるのは、養蚕技術者の腕の見せどころです。休んでいる蚕が多いうちに桑付けると蚕が不揃いになるし、遅すぎると蚕の健康を害してしまいます。午後1時、脱皮した蚕は約98%、桑付けの適期です。蚕の上に人工飼料が与えられると、蟻が餌に群がるごとく、蚕は元気いっぱいに人工飼料を食べ始めます。作業の合間に、死んだ蚕がいるかどうか、病気になった蚕がいるかどうか、毎日虫メガネを使って観察しています。蚕の経過は順調です。さて、今日は脱皮について解説しましょう。蚕は体重で約10,000倍、体長で約20倍に成長しますが、蚕の皮膚は一定の大きさ（広がりと伸展力）しかありません。そこで、蚕は一旦摂食を中止して体の内部（皮膚の下）に新しい皮膚を作ります。この新しい皮膚は、前の時期の皮膚より大きな許容量（広がりや容積、伸展力）を持っているので、蚕は古い皮膚を脱ぎ捨て、新しい皮膚のもとで再び成長を始めます。これが脱皮です。普通の蚕は4回脱皮してから繭を作ります。4回休んで4回脱皮する蚕のことを「4眠蚕」、3回休んで3回脱皮する蚕のことを「3眠蚕」といいます。さて、人工飼料を与えられた2令の蚕は、最適に温湿度管理(温度28℃、湿度85%)された飼育室、次の眠まで人工飼料を食べ続けます。


養蚕技術者が最も神経を使うのが桑付けの時期です。写真億のJA前橋大胡支所の指導員、楠由輝夫さんは、掃き立ての前日から「配蚕」の18日まで飼育所に泊り込み、昼夜を分かたず蚕を見守り続けます。